養(yǎng)老院分為廣義和狹義。狹義養(yǎng)老院是指專門為接待自理老人或綜合接待自理老人、介助老人、安度晚年而設(shè)立的社會養(yǎng)老服務(wù)機構(gòu)。它有許多服務(wù)設(shè)施，如日常生活、文化娛樂、康復(fù)培訓(xùn)和醫(yī)療保健。

　　廣義養(yǎng)老院是指為老年人提供日常生活、清潔、生活護理、健康管理、體育娛樂活動等綜合服務(wù)的機構(gòu)。它可以是一個獨立的法人機構(gòu)，也可以是醫(yī)療機構(gòu)、企業(yè)事業(yè)單位、社會組織、綜合社會福利機構(gòu)的部門或分支機構(gòu)。本文所指的養(yǎng)老院是指廣義的養(yǎng)老院，即養(yǎng)老機構(gòu)。

　　近年來，我國人口老齡化迅速上升，養(yǎng)老服務(wù)需求巨大，加快了我國養(yǎng)老院產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，促進了養(yǎng)老院產(chǎn)業(yè)鏈的形成。

　　從產(chǎn)業(yè)鏈的角度來看，養(yǎng)老院產(chǎn)業(yè)是建立在醫(yī)療產(chǎn)業(yè)和公共服務(wù)的基礎(chǔ)上的。產(chǎn)業(yè)鏈上游主要有金融、房地產(chǎn)、養(yǎng)老保健產(chǎn)品、養(yǎng)老設(shè)備、養(yǎng)老服務(wù)人才培訓(xùn)等環(huán)節(jié)。養(yǎng)老院院的運營，下游是養(yǎng)老需求群體。

　　自新中國成立以來，中國的養(yǎng)老院產(chǎn)業(yè)大致可以分為四個階段。在妊娠發(fā)展階段(1949-1977年)，根據(jù)計劃經(jīng)濟的背景，中國建立了早的城市養(yǎng)老機構(gòu)，然后更名為養(yǎng)老院。在探索發(fā)展階段(1978-1999年)，基于市場經(jīng)濟的背景，探索解決社會養(yǎng)老問題、養(yǎng)老機構(gòu)、養(yǎng)老法規(guī)、養(yǎng)老機構(gòu)和與養(yǎng)老服務(wù)相關(guān)的管理規(guī)定。老年福利服務(wù)和養(yǎng)老機構(gòu)提供的服務(wù)開始了新的發(fā)展。